O artesanato de cerâmica do Vale do Jequitinhonha, hoje considerado patrimônio imaterial de Minas Gerais, é uma forte marca da riqueza cultural de nosso povo. Em Itinga, destaca-se o trabalho do Mestre Ulisses Mendes, reconhecido em todo mundo pelas suas personagens moldadas no barro.

Como uma grande metáfora da região que ama e retrata, as peças de Mestre Ulisses Mendes contrastam as crônicas da dureza da vida desse nosso povo com a riqueza do fazer artístico e a suavidade de um trabalho tão delicadamente detalhado.

Ulisses Mendes nasceu em Itinga, no dia 11 de fevereiro de 1955, numa família de artesãos. Com 17 anos, já trabalhava numa olaria e o contato com o barro despertou o desejo de produzir peças diferentes: figuras de animais, pessoas, aves e etc. Na enchente de 1979 despertou para a possibilidade de retratar a realidade em que vivia por meio de suas obras. Reconhecido Mestre pela UFMG, Ulisses, hoje vive de sua produção artística.

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Reconhecendo a importância da pessoa do Mestre Ulisses Mendes para o artesanato e para a história cultural da cidade de Itinga, o Conselho Municipal de Patrimônio Cultural – COMPAC e a Secretaria Municipal de Educação e Cultura decidiram pelo registro imaterial da obra e arte do Mestre Ulisses Mendes, reconhecendo o trabalho do artista como Patrimônio Cultural, assumindo o compromisso de difundir a importância do Mestre no cenário artístico não apenas de Itinga ou do Vale, mas de todo o país.